1917年12月6日，芬兰趁着十月革命带来的混乱，宣布从俄罗斯帝国独立。此时，苏俄政权正由列宁领导，为了全力抗击白军，避免两线作战的局面，苏联政府在12月18日宣布承认芬兰的独立。自此，芬兰以独立国家的身份出现在历史的舞台上。 然而，芬兰独立的时刻，苏俄与由原俄罗斯帝国旧部组成的白军之间，正在为了谁才是合法政权而展开激烈的战斗。芬兰尽管没有直接参与白军的战斗，但在1919年时，他们同意将港口开放给英国，允许英国舰艇没有补给问题地攻击苏俄的舰艇，援助白军。
芬兰这一举动，使得苏联在建立后一直视芬兰为眼中钉。苏联认为，芬兰既然敢在自己刚刚建立时就“下黑手”，那么在未来苏联与其他国家发生矛盾时，芬兰一定会在背后捅刀。因此，苏联决定在1939年春季向芬兰提出领土交换的要求。苏联希望芬兰将距圣彼得堡仅32公里的卡累利阿地峡地区迁移40公里，并且愿意为此交换芬兰损失的两倍面积的土地，位于奥涅加湖以北的未开发土地。 然而，芬兰对这个提议坚决拒绝。对于一个国家而言，领土是神圣不可侵犯的。尽管如此，芬兰为了安抚苏联，公开承诺不会允许第三国通过芬兰对苏联发动进攻。芬兰低估了苏联为了确保安全的决心，1939年11月30日，苏联调集约45万大军直接进攻芬兰。芬兰是一个小国，人口稀少，兵力最多约为20万。对于苏联来说，这场战争看起来就像大象踩蚂蚁一般简单。然而，芬兰这只“小蚂蚁”却顽强抵抗，出乎意料地几乎挡住了苏军的进攻。在战争的初期，苏联不得不不断增兵，最高时兵力达到了120万。最终，尽管苏联取得了胜利，但伤亡惨重，总数接近40万，可谓是“惨胜”。 法国作为当时的敌对势力，对苏联在芬兰的失利进行了讽刺，法国《加瓦》通讯社在罗马发出的报告中直言：“芬兰的抵抗暴露了苏联在工业、经济和社会各方面的衰败。”这意味着，法国认为苏联已经处于衰退之中。 对于这番讽刺，苏联领导人斯大林愤怒不已，怒骂道：“骂这些个混蛋！”对斯大林来说，苏联在他的领导下越来越强大，任何对国家的质疑，都是对他个人能力的否定和挑战。 不到一年后，1940年5月10日，法国军队自诩为陆战霸主，却在6月22日的德国进攻下迅速投降，遭遇了自己的“滑铁卢”。德国翻越阿登山区，迅速突破法国防线，使得法国当局不得不宣布投降。
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